ケルンの“Mayor Art City”というタイトルは、ヨーロッパのその他多くの主要都市とは対照的に、貴族の文化コレクターではなく主に数々の一般市民の芸術との目立ったかかわり合いに端を発しています。そのコレクションは今日、たくさんの美術館及び博物館の優れたコアを形成しています。実際、それらが最初の美術館設立の理由となったものでした。もっとも重要な美術館・博物館には、Wallraff-Richartz美術館、ロマネスク美術館、そして1986年に完成した素晴らしいルートヴッヒ博物館などが挙げられます。このルートヴッヒ博物館には、クラシック近代からアメリカンポップの時代、現代の動向に及ぶ世界的に有名なコレクションが幅広く収められています。